WWE:n tuorein Crown Jewel -keikka Saudi-Arabiassa puhuttaa edelleen taustajärjestelyiden ja yllättävien peruutusten vuoksi. Riadissa koetut turvallisuushuolet ja Guntherin kieltäytyminen matkustamisesta muuttivat ottelukorttia viime hetkillä. Samaan aikaan kehämaailmassa riittää muitakin isoja puheenaiheita John Cenan uuden erikoisillan yksityiskohdista suoratoistojättien tuoreisiin siirtoihin.
WWE – Crown Jewel -jälkipyykki
Henkilöstö ehti pois Riadista – Gunther jätti koko keikan väliin
WWE:n reissu Saudi-Arabian Crown Jewel -tapahtumaan sujui poikkeuksellisten järjestelyjen saattelemana. Painijat ehtivät pois Riadista ennen sunnuntaina 8. marraskuuta tehtyjä iskuja, jotka vaurioittivat useita rakennuksia kaupungin finanssialueella, mukaan lukien Aramcon toimistotornia. Suurin osa WWE:n tähdistä lensi naapurimaahan Bahrainiin ja jatkoi sieltä bussilla Riadiin sekä palasi samaa reittiä takaisin. Pieni osa nimistä liikkui puolestaan suorilla yksityiskoneilla.
Koko kiertue vietiin läpi huomattavasti tavallista pienemmällä henkilöstöllä. Osa tuotantotiimistä jäi vielä purkamaan areenan lavasteita tapahtuman jälkeen, mutta kenenkään ei kerrota joutuneen vaaratilanteisiin. Yhtiö tarjosi osalle miehistöstä 3 000 dollarin ylimääräistä vaaralisää matkalle lähtemisestä, ja tapahtuman virallinen selostus hoidettiin poikkeuksellisesti suoraan Stamfordista Yhdysvalloista käsin. Illan pääottelussa Roman Reigns voitti Sami Zaynin ja nappasi Men’s Crown Jewel -mestaruuden.
Suurin kulissien takainen puheenaihe liittyi kuitenkin Guntheriin, joka kieltäytyi kokonaan lähtemästä Saudi-Arabian lennolle. Tämän ratkaisun seurauksena ennalta suunniteltu ja televisioon jo pohjustettu Guntherin sekä ”The Demon” Finn Bálorin välinen koitos peruttiin kokonaan tapahtumasta. Bálorilla itselläänkin oli omat epäilyksensä matkaan lähtemisestä alueen turvallisuustilanteen vuoksi, mutta hän olisi suostunut matkustamaan, mikäli Gunther olisi lähtenyt mukaan. Tilanne eli pitkään edestakaisin bäkkärillä, minkä vuoksi tv-lähetyksissä rakennettiin ottelua lähes loppumetreille asti.
Tapaus herätti paljon keskustelua, sillä painijoiden keskuudessa oli pitkään vallinnut käsitys, ettei Saudi-Arabian keikoista kieltäytyminen olisi enää todellinen vaihtoehto ilman seurauksia omalle roolille tai mestaruuksille. Turvallisuustekijät nousivat kuitenkin tällä kertaa etusijalle. Matkan muutokset näkyivät muuallakin kortissa: alun perin kaavailtu kuuden miehen tag team -ottelu (Oba Femi, Je’Von Evans ja Penta vastaan Bron Breakker, Austin Theory ja Bronson Reed) vaihtui viime hetkillä toiseen otteluun.
Huhukierros: Orton, Rhea Ripley ja Tiffany Stratton
Randy Ortonin loppuvuosi näyttää menevän sivussa kehistä. Orton hävisi Crown Jewelissa Cody Rhodesille raa’an Last Man Standing -ottelun, jossa Rhodes lopetti shown punt kickillä ja kymmeneen laskulla. Ottelu oli jatkoa WrestleMania 42:ssa alkaneelle feudille.
Sunnuntaina Orton kommentoi tilannettaan somessa ja lupasi paluun: ”Whether it’s sooner, or later, I’ll be back.” Tarkkaa ajankohtaa hän ei kuitenkaan kertonut. Ortonia ei ole merkitty kahteen seuraavaan isoon tapahtumaan: Survivor Series: WarGames järjestetään Houstonissa 28. marraskuuta ja Wrestlepalooza Perthissä 12. joulukuuta. Paluu osunee siis aikaisintaan joulun pyhien jälkeen.
Rhea Ripley sen sijaan on merkitty mukaan joulukuun Wrestlepaloozaan. Toistaiseksi on kuitenkin epäselvää, palaako hän heti tositoimiin kehään vai nähdäänkö hänet tapahtumassa ainoastaan promootiotöissä ja median edessä. Yhtiön suunnitelmat hänen roolistaan tarkentuvat lähempänä tapahtumaa.
Naisten puolella Tiffany Strattonin tuore mestaruusvoitto ja käännös pahikseksi tehtiin strategisesti. WWE:n johto koki, ettei Strattonia saatu myytyä yleisölle toivotunlaisena megatason sankarina, minkä vuoksi hahmo päätettiin kääntää kylmästi toiseen suuntaan. Sosiaalisen median negatiiviset reaktiot mestaruusvoittoon eivät yhtiötä hetkauta.
John Cena Classic ei olekaan turnaus – äänestys ratkaisee mestarit
John Cena paljasti uusia yksityiskohtia joulukuun 14. päivänä järjestettävästä erikoistapahtumasta, joka kantaa nimeä John Cena Classic. Tapahtuma järjestetään Orlandossa ESPN Wide World of Sports Complexissa tasan vuosi ja yksi päivä Cenan oman jäähyväisottelun jälkeen. Monien yllätykseksi ilta ei tulekaan olemaan perinteinen useamman kierroksen pudotusturnaus.
Formaatti koostuu sarjasta otteluita, joissa WWE:n pääsarjan tähdet ottavat mittaa NXT-brändin nousevista kyvyistä. Tapahtuman päätteeksi kruunataan sekä miesten että naisten mestari. Samana päivänä WWE järjestää poikkeuksellisesti kaksi eri Raw-lähetystä: ensin nähdään Australian Perthistä lähetettävä normaali show, minkä jälkeen Cena Classic esitetään toisena erikoislähetyksenä Netflixissä.
Voittajien valinta siirtyy suoraan fanien käsiin, sillä Club WWE -jäsenet pääsevät äänestämään parhaat suoritukset. Tavoitteena on avata äänestys heti otteluiden päätyttyä ja jakaa mestaruuspalkinnot suoran lähetyksen lopuksi. Ensimmäisinä niminä mukaan tapahtumaan on vahvistettu Cody Rhodes sekä Zilla Fatu, ja Cena itse nähdään ohjelmissa useaan otteeseen ennen tapahtumaa.
Road Dogg erosi itse, MLW valmistelee karsintaa
Jonathan Coachmanin podcastissaan esittämät väitteet Road Doggin potkuista on kumottu jyrkästi useiden tahojen toimesta. Coachman väitti, että kokenut taustavaikuttaja olisi saanut potkut WWE:stä tuettuaan Chelsea Greeniä. Useat bäkkärin lähteet vahvistavat kuitenkin yksiselitteisesti, että kyse oli Road Doggin omasta irtisanoutumisesta eikä erottamisesta.
Samaan aikaan Major League Wrestling eli MLW valmistautuu merkittävään siivousoperaatioon omassa painijakaartissaan. Yhtiö aikoo antaa useiden sopimusten umpeutua ilman jatkotarjousta lähiviikkojen aikana, ja leikkaukset koskevat kehätähtien lisäksi myös muita taustatehtävissä toimivia henkilöitä. Äskettäin Donovan Dijak ilmoitti jo jättäneensä promootion ja siirtyneensä vapaaksi agentiksi.
Taustalla vaikuttaa Tubi-suoratoistopalvelusta saatu tarkka katsojadata, jota promootiolla ei aiempien tv-sopimustensa aikana ollut käytettävissä. MLW pyrkii vapauttamaan budjetistaan palkkarahaa, jotta se voisi kiinnittää riveihinsä yhden tai kaksi huomattavasti nimekkäämpää vapaata agenttia noin puolen tusinan alemman keskikortin painijan pitämisen sijaan. Lähtijöiden odotetaan ilmoittavan sopimustensa päättymisestä itse omilla kanavillaan.
AEW
HBO Max ja Paramount+ samaan pakettiin – mitä se tarkoittaa AEW:lle
Skydance ilmoitti tuoreessa osavuosikatsauksessaan merkittävästä suoratoistouutisesta, joka yhdistää HBO Maxin ja Paramount+:n yhteiseen tilauspakettiin vuoden 2027 alkupuolella. Palveluilla on yhteensä yli 203 miljoonaa tilaajaa. Yhtiö ilmoitti samalla luopuvansa tilaajamäärien raportoinnista ja keskittyvänsä jatkossa suoratoiston tuottoihin.
Skydance raportoi vuosineljännekseltä seitsemän miljardin dollarin liikevaihdon ja 73 miljoonan dollarin nettotuloksen. Yhtiö suunnittelee käyttävänsä sisältöhankintoihin ja tuotantoihin vuosittain peräti 30 miljardia dollaria. Pääjohtaja David Ellison luonnehti uutta pakettia ensiaskeleeksi kohti kahden massiivisen alustan syvempää yhteensovittamista.
Tämä kehitys koskee suoraan AEW:n näkyvyyttä ja tulevaisuutta. AEW:n lippulaivaohjelmat Dynamite ja Collision pyörivät perinteisen television rinnalla HBO Maxissa, josta löytyy myös promootion laaja otteluarkisto sekä mahdollisuus ostaa pay-per-view-tapahtumia. Skydance omistaa lisäksi vähemmistöosuuden AEW:sta. Promootion nykyinen tv-sopimus on voimassa vuoden 2027 loppuun, ja Skydancella on optio jatkaa sitä vuoteen 2028.
NXT
NXT:n historia vyöksi – Heritage Title Series myyntiin
Keräilijöille ja varhaisen kehähistorian ystäville tarjoutuu uutta silmänruokaa, sillä virallinen WWE Shop on julkistanut NXT Championship Heritage Title Series -malliston. Uusi erikoissarja nostaa esille nimenomaan ne legendaariset mestarit, joiden suuri nousukiito käynnistyi aikanaan keltaisen brändin kehässä. Jokainen replikavyö on suunniteltu heijastamaan tietyn tähden omaleimaista tyyliä ja NXT-aikakauden identiteettiä.
Sarjan miesten mestaruusvöissä nähdään muun muassa Seth Rollinsin värikäs tulokastyyli, Sami Zaynin ruutukuviointi, Kevin Owensin tuttu ilmastointiteippi-look sekä ”The Demon” Finn Bálorin hahmon varhainen kehitysvaihe. Naisten NXT Women’s Championship -vyöt puolestaan kunnioittavat ensimmäisen mestarin Paigen sekä Charlotte Flairin, Bayleyn ja Asukan tekemää uraauurtavaa perintöä.
Jokainen sarjan vyö sisältää mittatilaustyönä värjätyn hihnan, erityiset NXT Heritage -päätypalat sekä yksilöllisen numeron vyön taustapuolella. Varhaisen aikakauden kunnioituksena Rollinsin ja Paigen erikoismalleissa käytetään poikkeuksellisesti WWE:n vanhaa retro-logoa, mikä erottaa ne uudemmista julkaisuista.
Waller piti NXT-mestaruutensa – CM Punk haastoi seuraavaksi
Grayson Waller säilytti NXT-mestaruutensa Halloween Havoc -illassa kovassa kamppailussa Tony D’Angeloa vastaan. Miesten välinen feudi oli äitynyt ennen tapahtumaa poikkeuksellisen henkilökohtaiseksi, sillä Waller oli käynyt kiusaamassa D’Angeloa jopa tämän kotitalolla asti ennen kuin kaksikko otti rajusti yhteen Performance Centerin parkkipaikalla.
Itse ottelussa nähtiin kovaa vääntöä ja useita vaarallisia tilanteita, joista yksi huipentui selostuspöydän hajoamiseen Wallerin näyttävän liikkeen voimasta. Ratkaisuhetkillä molemmat miehet kamppailivat kehään tuodusta sorkkaraudasta samalla, kun tuomari kaatui. D’Angelo iski kovan spearin, mutta ei ehtinyt saada selätystä tuomarin ollessa poissa pelistä. Sorkkarauta tuli mukaan sekaannukseen, ja Waller sinetöi voiton tutulla rolling cutterillaan.
Mestarin juhlat saivat kuitenkin nopean käänteen heti kamppailun ratkettua. Tapahtuman erikoisisäntänä toiminut Danhausen asteli esiin ja ilmoitti tuoneensa terveiset läheiseltä ystävältään. Tämä ystävä paljastui CM Punkiksi, joka heitti välittömästi kovan haasteen Wallerille tulevan viikon jaksoon.
Dusty Classic -voitto Darille ja Morenolle – heti tag-mestaruusottelu
Vuoden 2026 Dusty Rhodes Tag Team Classic sai arvoisensa huipennuksen tuoreessa NXT-illassa, kun Noam Dar ja Romeo Moreno ottivat turnauksen arvokkaan voiton nimiinsä. Finaalissa vastaan asettuivat Hank ja Tank eli Hank Walker ja Tank Ledger.
Ottelun loppuvaiheilla nähtiin komea kunnianosoitus itse turnauksen nimikkolegendalle. Dar ja Moreno tekivät vastustajilleen näyttävän tupla-Cross Rhodesin, minkä jälkeen he viimeistelivät kamppailun yhdistelmäliikkeellä, johon Dar lisäsi Dusty Rhodesin legendaarisen Bionic Elbow -kyynärpääiskun. Voiton varmistuttua Cody Rhodes asteli kehään ojentamaan voittajille arvokkaan Dusty Rhodes Classic -pokaalin.
Palkintoseremonia toi mukanaan heti myös suuria uutisia mestaruuskuvioihin. Cody Rhodes ilmoitti kaksikolle, että turnausvoiton myötä heille aukeaa välitön NXT Tag Team -mestaruusottelu Vanity Projectia eli Brad Bayloria ja Ricky Smokesia vastaan.
Japani
NJPW sulki amerikkalaisen tytäryhtiönsä
Japanin johtava painipromootio NJPW on tehnyt merkittävän strategisen päätöksen sulkemalla virallisen yhdysvaltalaisen tytäryhtiönsä New Japan Pro-Wrestling of America Incin. Vuonna 2019 perustettu tytäryhtiö ajetaan alas ja asetetaan selvitystilaan osana promootion laajempaa hallinnollista uudelleenjärjestelyä.
Yhtiön julkaiseman virallisen tiedotteen mukaan päätöksen taustalla on tarve optimoida johtamisresursseja ja kohdentaa voimavaroja nopeasti muuttuvassa kansainvälisessä liiketoimintaympäristössä. Päätös ei kuitenkaan tarkoita NJPW:n vetäytymistä lännestä, vaan toimintamallia virtaviivaistetaan.
Pohjois-Amerikan tapahtumat jatkuvat tiedotteen mukaan normaalisti, nyt TV Asahi -konsernin täydellä tuella ja resursseilla.