World Championship Wrestling (WCW) sai alkunsa vuonna 1988, kun mediamoguli Ted Turner osti Jim Crockett Promotionsin ja ilmoitti tunnetusti WWF:n (nyk. WWE) Vince McMahonille olevansa nyt ”mukana painibisneksessä”. Yhtiö nojasi aluksi NWA:n perinteiseen, urheilulliseen etelän painityyliin, mutta kasvoi pian kansalliseksi jättiläiseksi, joka haastoi toden teolla WWF:n hallinta-aseman.
Maanantai-illan sodat (Monday Night Wars) (1995–1998)
WCW:n todellinen nousu alkoi 4. syyskuuta 1995 Monday Nitron käynnistyttyä TV:ssä. Tämä käynnisti suoran katsojalukusodan WWF:n Monday Night Raw’ta vastaan.
Lopullinen käännekohta nähtiin vuonna 1996, kun ikoniset supertähdet Hulk Hogan, Scott Hall ja Kevin Nash loivat WCW:n tarinankerrontaan New World Order (nWo) -ryhmän. Tämä kapinallinen ja uudenlainen juonikuvio nosti WCW:n katsojalukujen kärkeen peräti 84 viikon ajaksi. Menestystä siivittivät shokeeraavat käänteet, huikea Cruiserweight-sarja, sekä suositun Stingin tummanpuhuva hahmokehitys.
WCW:n romahtaminen (1999–2001)
Luova noste tyssäsi nWo- kuvion väljähtymiseen, toistoihin kyllästyneiden fanien kaikkoamiseen ja kulissientakaiseen taisteluun. Ratkaiseva isku nähtiin 4. tammikuuta 1999, kun Nitro-selostaja Tony Schiavone paljasti suorassa lähetyksessä nauhoitetun Raw’n otteluiden tulokset. Taktiikka kapsahti omaan nilkkaan pahemman kerran: miljoonat katsojat vaihtoivat heti kanavaa nähdäkseen Mick Foleyn nousua WWF:n mestariksi. WCW ei toipunut tästä iskusta koskaan.
AOL-Time Warnerin yhdistyminen vuonna 2001 koitui yhtiön lopulliseksi kohtaloksi. Uusi johto katsoi showpainin sopivan huonosti yhtiön uuteen imagoon ja hyllytti WCW:n TV-ohjelmat. Ilman sopimusta jäänyt Eric Bischoffin sijoittajaryhmä veti ostotarjouksensa pois, mikä tarjosi WWF:n Vince McMahonille tilaisuuden ostaa WCW:n immateriaalioikeudet ja brändin naurettavaan 4,2 miljoonan dollarin hintaan maaliskuussa 2001.
WCW:n perintö elää edelleen uraauurtavan Cruiserweight-divisioonan, nWo:n kulttuurisen vaikuttavuuden sekä sen tosiasian kautta, että aito markkinakilpailu showpainin kentällä nostaa aina koko painibisneksen tasoa.